Piezas sueltas

La teoría de las piezas sueltas, en una frase

La formuló el arquitecto Simon Nicholson en 1971 y dice algo muy simple: cuantas más variables tenga un entorno, más rica será la creatividad y la invención de quien lo usa. Un tobogán tiene una variable —te tiras— y se agota en veinte minutos. Un montón de tablones, cuerdas y cajas tiene infinitas, y no se agota nunca.

Aplicado a los juguetes explica algo que cualquier familia ha visto: el juguete que hace muchas cosas entretiene poco tiempo, y la caja de cartón en la que venía dura semanas. El juguete cerrado ya ha decidido a qué se juega; el abierto deja esa decisión al niño, y decidir es la parte interesante.

La cesta de los tesoros: el primer material abierto

La desarrolló Elinor Goldschmied para bebés que ya se sientan pero todavía no se desplazan, entre los 6 y los 12 meses aproximadamente. Es una cesta baja con objetos cotidianos y de materiales naturales —madera, metal, tela, esponja natural, piel— y con una regla importante: nada de plástico y nada con pilas.

El motivo es sensorial. El plástico es siempre igual: mismo peso, misma temperatura, mismo sonido, misma textura. La madera, el metal y la tela son cada uno distinto en las cuatro cosas, y esa variedad es exactamente lo que el bebé está explorando. Un objeto de metal está frío, pesa y suena; uno de madera está templado, es ligero y suena distinto. Eso es información.

El adulto se sienta cerca, disponible, y no interviene: no nombra, no dirige, no señala qué coger. Es más difícil de lo que parece y es lo que hace que funcione.

Qué se trabaja con material abierto

• Pensamiento divergente. Encontrar muchos usos posibles para un mismo objeto, que es la base de la creatividad y algo que el juguete cerrado no entrena.
• Clasificación y matemática temprana. Agrupar por color, tamaño o forma, hacer series, comparar cantidades. Ocurre solo, sin que nadie lo proponga.
• Lenguaje. Al no tener nombre asignado, el niño tiene que explicar qué es cada pieza en su juego, y eso genera muchísimo lenguaje.
• Motricidad fina y equilibrio. Apilar sin que se caiga, encajar, transportar.
• Tolerancia a la frustración. La torre se cae, y hay que volver a empezar.

Cómo presentarlo para que funcione

Tres cosas marcan la diferencia y ninguna cuesta dinero. Presentar poco material y bien colocado: una bandeja ordenada invita más que un cubo con cien piezas. Rotar: guardar la mitad y sacarla en dos semanas, y el material vuelve a parecer nuevo. Y no sugerir: en cuanto el adulto dice "¿y si haces una torre?", el juego pasa a ser del adulto y el niño deja de inventar.

La sensación de que "no está haciendo nada" durante los primeros minutos es normal. Explorar también es jugar, y ahí es donde aparece la idea.

Preguntas frecuentes sobre piezas sueltas

¿Qué son las piezas sueltas en educación?

Material sin función predeterminada que el niño puede mover, combinar y transformar libremente: piezas de madera, aros, cuencos, telas, tapones, piedras. El concepto viene de la teoría de loose parts de Simon Nicholson y es la base del juego heurístico.

¿Qué edad tiene que tener el niño?

Desde los 6 meses con la cesta de los tesoros (siempre con objetos grandes y bajo supervisión) y sin límite superior: a los 8 años se siguen usando piezas sueltas, solo que para construcciones mucho más complejas.

¿Cuántas piezas conviene sacar a la vez?

Menos de las que uno cree. Para empezar, entre 15 y 20 piezas de 3 o 4 tipos distintos suele funcionar mejor que un cesto lleno. Con demasiado material el niño se dispersa y acaba vaciando y llenando en lugar de construir.

¿Es seguro para bebés?

Con supervisión constante y objetos suficientemente grandes para que no quepan en la boca, sí. La regla práctica: si pasa por un tubo de papel higiénico, no vale para menores de 3 años. Y conviene revisar el material a menudo por si hay astillas o piezas deterioradas.