En familia

Qué hace que un juego funcione con edades mezcladas

No es que sea "para todos los públicos", que es lo que pone en casi todas las cajas. Son tres mecanismos concretos, y conviene saber reconocerlos porque están en la caja si uno sabe mirar:

Que la habilidad que mide no dependa de la edad. La velocidad de reacción, la vista o la memoria visual están bastante repartidas: un niño de ocho gana a su padre con toda naturalidad. En cambio el vocabulario, el cálculo o la estrategia dependen de años de vida, y ahí el adulto arrasa o se tiene que dejar.

Que haya azar suficiente. El azar iguala sin que nadie tenga que fingir. Un juego con cero azar es un juego donde el mejor gana siempre, y eso con un niño de siete es insostenible.

Que las rondas sean cortas. Si una partida dura tres minutos, el que pierde vuelve a jugar enseguida. Si dura una hora, el que va perdiendo pasa cincuenta minutos sabiendo que va a perder.

Los tres formatos que nunca fallan

• Rapidez y observación. Encontrar algo antes que los demás. Es el formato más igualador que existe y el que mejor aguanta la mezcla de edades.
• Preguntas por equipos. Mezclando generaciones en el mismo equipo, para que el niño aporte lo que sabe y el adulto lo que sabe. Funciona mucho mejor que jugar uno contra otro.
• Cartas. Caben en un bolsillo, se sacan en un bar o en un tren, y se juegan en cinco minutos.

Lo que de verdad pasa mientras se juega

Merece la pena decirlo aunque suene obvio: un juego de mesa es de las pocas situaciones en las que una familia se mira a la cara un rato seguido. Y para un niño con dificultades de lenguaje o de atención, es además el mejor contexto de trabajo que existe, porque no lo parece.

En una partida hay que esperar el turno, seguir una norma, tolerar perder, leer la cara del otro y narrar lo que pasa. Todo eso son objetivos de una sesión de logopedia o de terapia ocupacional, y aquí ocurren solos, sin que nadie los pida.

Un consejo práctico: que el adulto juegue en serio. Dejarse ganar se detecta siempre, y le quita al niño lo único que hace que ganar valga algo.

Preguntas frecuentes

¿Qué juego de mesa funciona con niños y adultos a la vez?

Los de rapidez y observación, porque miden algo que no mejora con la edad. Los de preguntas también, si se juega por equipos mezclados. Conviene evitar los de estrategia pura y los de vocabulario cuando hay niños pequeños: ahí el adulto gana siempre y el juego se acaba solo.

¿Cuánto debe durar una partida en familia?

Entre 15 y 20 minutos. Es la duración que permite jugar entre semana, no solo los domingos, y la que hace que el que pierde quiera otra ronda. Los juegos largos se compran con ilusión y se sacan dos veces al año.

¿A partir de qué edad se puede jugar en familia?

Desde los 4 o 5 años con juegos muy simples de azar y colores, y desde los 6-7 ya con casi cualquier juego corto. Antes de los 4 el problema no es entender las reglas, es esperar el turno y aceptar perder, que son dos habilidades que llegan más tarde.

¿Los juegos de mesa ayudan al desarrollo del lenguaje?

Mucho, y de forma bastante natural. Obligan a pedir, protestar, negociar, explicar una regla y narrar lo que ha pasado, todo con motivación real. Por eso se usan tanto en logopedia: el niño habla porque quiere ganar, no porque se lo pidan.