Leitura e escrita

As letras de lixa: porque continuam a usar-se cem anos depois

Maria Montessori introduziu-as por volta de 1907 e nada melhor as substituiu, o que já diz alguma coisa. A ideia é que a letra entre por três vias ao mesmo tempo: vê-se, toca-se e ouve-se — o adulto pronuncia o som enquanto a criança percorre a letra com dois dedos.

O que a textura rugosa faz é dar informação de retorno sem corrigir. Se o dedo sai do traço, a superfície muda e a criança nota sozinha, sem que ninguém lhe diga que está mal. Essa autocorreção silenciosa é a diferença para uma ficha, onde o erro só existe quando um adulto o aponta.

Um pormenor que passa despercebido: percorre-se sempre no sentido da escrita, a partir de onde arranca o lápis. Está a gravar-se o gesto motor, não só a forma. Uma criança que percorreu bem a letra escreve-a com a sequência correta desde o início, e isso poupa meses a corrigir letras feitas ao contrário.

Sobre cursivo e imprensa: há dos dois. No cursivo o traço é contínuo, sem levantar o dedo, o que ajuda a interiorizar a ligação entre letras antes de a escrever.

A ordem do canto: do corpo ao lápis

1. Traço grande e sem ferramenta. Tabuleiro de areia ou sêmola, dedo direto. Sem lápis não há pega a corrigir.
2. Traço com textura. Letras de lixa e fichas táteis. Aqui entra o som junto ao gesto.
3. Traço guiado. Pistas gráficas e moldes translúcidos, que dão um carril. Os gigantes primeiro, os pequenos depois.
4. Traço livre em superfície apagável. Quadro duplo, tiras magnéticas. O erro apaga-se sem deixar marca.
5. Papel. O último, não o primeiro.

Cada degrau pode durar semanas e não faz mal. O que sai caro é começar pelo cinco.

Como montá-lo para 25 crianças

Material que se explique sozinho. Num canto, o adulto não está. Se uma atividade precisa de instruções de cada vez, não é material de canto: é material de sessão dirigida.

Tabuleiros fechados, uma atividade por tabuleiro. Tudo o que é preciso lá dentro, nada solto. Pega-se, usa-se, devolve-se.

Poucas letras de cada vez. O abecedário inteiro em cima da mesa esmaga. Três ou quatro letras, as que se estão a trabalhar, e rodam-se.

Que seja translúcido se houver mesa de luz. Os moldes de grafismo translúcidos mudam por completo sobre luz: o traço ilumina-se e prende crianças a quem o papel não diz nada.

Perguntas frequentes

O que são as letras de lixa?

Cartões com a letra recortada em material rugoso sobre fundo liso. A criança percorre-a com os dedos indicador e médio no sentido da escrita, enquanto o adulto pronuncia o som da letra — não o seu nome. Combinam visão, tato e audição, e a textura avisa sozinha quando o dedo sai do traço.

Com que idade se começam?

Por volta dos 3 anos, quando já há interesse pelos símbolos e controlo do dedo suficiente para seguir um traço. Não há pressa: chegar antes não adianta a escrita e forçar costuma gerar rejeição.

Diz-se o nome da letra ou o som?

O som. Diz-se "sss", não "esse". O nome da letra não serve para ler: ao juntar "eme-a" não sai "ma". Este pormenor é dos que mais aceleram ou travam a passagem à leitura.

Melhor cursivo ou imprensa?

Depende do método da escola e convém não misturar no início. O cursivo tem a vantagem do traço contínuo; a imprensa é a que a criança vê nos livros. Muitas salas começam pelo cursivo para escrever e trabalham a imprensa para ler.