Balanço e equilíbrio

O que é o sistema vestibular e porque baloiçar o trabalha

O sistema vestibular está no ouvido interno e deteta o movimento da cabeça: aceleração, rotação, inclinação. É o que nos diz se estamos direitos ou inclinados sem precisarmos de olhar. Quando funciona bem passa despercebido; quando não, aparecem crianças que caem muito, que procuram movimento constantemente ou, pelo contrário, que evitam os baloiços e enjoam com facilidade.

O balanço lento e rítmico — para a frente e para trás, sempre no mesmo eixo — é o estímulo vestibular mais organizador que existe, e por isso tende a acalmar. O movimento rápido, com rotações e mudanças de direção, é o oposto: ativa. Saber isto permite usar o baloiço com intenção: antes de dormir, balanço lento; para despertar o corpo de manhã, mais mexido.

Que baloiço para cada idade

• Baloiço animal acolchoado (12 meses-3 anos). Assento baixo, encosto ou pegas, estofado mole. A entrada mais segura: a criança sobe e desce sozinha e não há altura a temer.
• Baloiço trepador de madeira (18 meses-5 anos). É a peça mais versátil que existe em jogo motor: cadeira de baloiço de um lado e, ao virá-la, rampa, escada, escorrega, túnel ou telhado de cabana. Cresce com a criança durante anos.
• Bicicleta sem pedais (2-5 anos). Já não é balanço mas equilíbrio dinâmico a sério. Sem pedais, a criança concentra-se só em não cair, que é justamente o difícil da bicicleta; depois a passagem para pedais costuma ser questão de dias.

Balanço em integração sensorial

Em terapia ocupacional o input vestibular é uma das ferramentas de regulação mais usadas. Com crianças hipersensíveis ao movimento introduz-se muito devagar, em amplitudes pequenas e sempre com os pés a poderem tocar o chão, porque a sensação de perder o controlo é genuinamente angustiante. Com crianças que procuram movimento sem parar — o que muitas vezes se lê como hiperatividade — passa-se o contrário: precisam de doses altas e frequentes, e dá-las de forma organizada costuma reduzir a procura desordenada no resto do dia.

Um pormenor importante: o estímulo vestibular é potente e os seus efeitos duram mais do que parece. Sessões curtas e observar a resposta da criança é melhor do que sessões longas. Havendo hipersensibilidade marcada, convém que um terapeuta ocupacional oriente a progressão.

Perguntas frequentes sobre baloiços

A partir de que idade um bebé pode usar um baloiço?

Os baloiços acolchoados com encosto costumam indicar-se a partir dos 12 meses, quando a criança já se senta com estabilidade e controla o tronco. Os trepadores de madeira, por volta dos 18 meses. Em ambos os casos, sempre com supervisão e sobre uma superfície que amorteça.

Baloiçar acalma ou excita uma criança?

Depende do ritmo. O balanço lento, rítmico e num só eixo tende a acalmar e organizar, e resulta bem antes de dormir ou depois de um momento de tensão. O movimento rápido, com rotações ou mudanças de direção, ativa. O mesmo baloiço serve para as duas coisas conforme o uso.

Para que serve um baloiço trepador?

É uma peça de jogo motor de duplo uso: de um lado funciona como cadeira de baloiço e, ao virá-la, transforma-se em rampa, escada ou estrutura para trepar. Trabalha equilíbrio, força, planeamento motor e jogo simbólico, e como o uso muda com a idade é dos materiais com maior duração.

É melhor bicicleta sem pedais ou com rodinhas?

A bicicleta sem pedais ensina primeiro o verdadeiramente difícil: manter o equilíbrio. As rodinhas fazem o contrário, permitem pedalar sem equilibrar, e depois é preciso desaprender. Por isso a maioria das crianças que começam sem pedais passa à bicicleta normal em poucos dias e sem fase intermédia.