Bilanciamento ed equilibrio

Cos'è il sistema vestibolare e perché il dondolio lo allena

Il sistema vestibolare si trova nell'orecchio interno e rileva il movimento della testa: accelerazione, rotazione, inclinazione. È quello che ci dice se siamo dritti o inclinati senza bisogno di guardare. Quando funziona bene passa inosservato; quando no, compaiono bambini che cadono spesso, che cercano movimento in continuazione o, al contrario, che evitano le altalene e hanno la nausea facile.

Il dondolio lento e ritmico — avanti e indietro, sempre sullo stesso asse — è lo stimolo vestibolare più organizzante che esista, e per questo tende a calmare. Il movimento rapido, con rotazioni e cambi di direzione, fa l'opposto: attiva. Saperlo permette di usare il dondolo con intenzione: prima di dormire, dondolio lento; per svegliare il corpo la mattina, più movimentato.

Quale dondolo a quale età

• Dondolo animale imbottito (12 mesi-3 anni). Seduta bassa, schienale o maniglie, rivestimento morbido. L'ingresso più sicuro: il bambino sale e scende da solo e non c'è altezza da temere.
• Arco trepador in legno (18 mesi-5 anni). È il pezzo più versatile del gioco motorio: dondolo da un lato e, capovolto, rampa, scaletta, scivolo, tunnel o tetto di capanna. Cresce con il bambino per anni.
• Bici senza pedali (2-5 anni). Non è più dondolio ma equilibrio dinamico vero. Senza pedali il bambino si concentra solo sul non cadere, che è proprio la parte difficile della bici; poi il passaggio ai pedali è di solito questione di giorni.

Dondolio e integrazione sensoriale

In terapia occupazionale l'input vestibolare è uno degli strumenti di regolazione più usati. Con bambini ipersensibili al movimento si introduce molto gradualmente, con ampiezze piccole e sempre potendo appoggiare i piedi a terra, perché la sensazione di perdere il controllo è davvero angosciante. Con bambini che cercano movimento senza sosta — cosa che spesso viene letta come iperattività — accade il contrario: hanno bisogno di dosi alte e frequenti, e fornirle in modo organizzato tende a ridurre la ricerca disordinata nel resto della giornata.

Un dettaglio importante: lo stimolo vestibolare è potente e i suoi effetti durano più di quanto sembri. Sedute brevi e osservare la risposta del bambino è meglio di sedute lunghe. In caso di ipersensibilità marcata, è opportuno che un terapista occupazionale guidi la progressione.

Domande frequenti sui dondoli

Da che età un bebè può usare un dondolo?

I dondoli imbottiti con schienale si indicano di solito dai 12 mesi, quando il bambino sta seduto stabile e controlla il tronco. Gli archi trepador in legno, verso i 18 mesi. In entrambi i casi sempre con sorveglianza e su una superficie che attutisca.

Il dondolio calma o eccita un bambino?

Dipende dal ritmo. Il dondolio lento, ritmico e su un solo asse tende a calmare e organizzare, e funziona bene prima di dormire o dopo un momento di tensione. Il movimento rapido, con rotazioni o cambi di direzione, attiva. Lo stesso dondolo serve a entrambe le cose a seconda di come si usa.

A cosa serve un arco trepador?

È un pezzo di gioco motorio a doppio uso: da un lato funziona come dondolo e, capovolto, diventa rampa, scaletta o struttura per arrampicarsi. Allena equilibrio, forza, pianificazione motoria e gioco simbolico, e poiché l'uso cambia con l'età è tra i materiali più longevi.

Meglio bici senza pedali o con le rotelle?

La bici senza pedali insegna per prima cosa ciò che è davvero difficile: mantenere l'equilibrio. Le rotelle fanno il contrario, permettono di pedalare senza equilibrarsi, e poi bisogna disimparare. Per questo la maggior parte dei bambini che parte senza pedali passa alla bici normale in pochi giorni e senza fase intermedia.