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A rede de mastigação: o que é e quando usar

Uma rede ou bolsa de mastigação é um cabo com uma malha de silicone ou tecido onde se coloca um pedaço de alimento. O bebé morde e suga, e só passam partículas muito pequenas e o sumo: não se pode soltar um pedaço inteiro.

Usa-se em dois cenários diferentes. O primeiro, na dentição: com fruta fria ou congelada dentro, alivia a gengiva enquanto o bebé se entretém. O segundo, e mais interessante, na introdução de sólidos com medo de engasgamento ou quando há antecedentes de dificuldades de deglutição: permite que a criança experimente o sabor, a temperatura e o gesto de mastigar com um risco muito controlado.

Convém entendê-la como uma ponte, não como um destino: é um passo intermédio para a mastigação real, não um substituto permanente. Se houver uma dificuldade diagnosticada, o material específico está em mastigação.

Palhinhas de silicone reutilizáveis

Para lá do evidente — não partem, não se deitam fora, lavam-se — as palhinhas de silicone têm duas vantagens práticas. São moles, por isso uma pancada com a palhinha na boca não magoa, o que é relevante em crianças pequenas ou com pouco controlo postural. E vêm em várias espessuras e comprimentos, o que permite ajustar o esforço de sucção.

É esse último ponto que terapeutas da fala e terapeutas ocupacionais aproveitam: subir de uma palhinha larga e curta para uma fina e comprida é uma forma de graduar o trabalho de encerramento labial e força das bochechas sem que pareça um exercício. Combinam-se com os copos com palhinha.

Alimentadores, refrigeradores e complementos de lancheira

• Alimentador de silicone: semelhante à rede mas de uma só peça, mais fácil de limpar e sem tecido onde fiquem restos.
• Depósitos herméticos: pequenos boiões que vão dentro da lancheira para o iogurte, o molho ou a fruta aos pedaços, evitando que a sandes se molhe.
• Refrigeradores de gel: congelam-se na véspera e mantêm a comida fria até meio da manhã. Imprescindíveis com lacticínios na primavera e no verão.
• Almofada redutora de cadeira: melhora a postura sentada, e uma postura estável é a base de uma alimentação segura: se a criança está instável, gasta a segurar-se a atenção que devia dedicar a comer.

Perguntas frequentes

Para que serve uma rede de mastigação?

Serve para o bebé experimentar alimentos sólidos — fruta, legumes cozidos, gelo — sem conseguir soltar um pedaço grande. A malha deixa passar só partículas muito pequenas e o sumo. Usa-se na dentição com fruta fria e na introdução de sólidos quando se quer reduzir o risco enquanto o bebé aprende o gesto de mastigar.

A partir de que idade se pode usar um alimentador?

Desde o início da alimentação complementar, por volta dos 6 meses, sempre com o bebé sentado e sob supervisão. Como qualquer utensílio de alimentação, nunca deve usar-se deitado, no carro nem sem um adulto presente.

As palhinhas de silicone podem ser fervidas?

O silicone alimentar admite água a ferver e máquina de lavar loiça. O importante é limpar o interior com a escovinha fina que costuma vir incluída: é onde se acumula o resíduo, e a olho nu uma palhinha pode parecer limpa sem estar.

Como se limpa uma rede de mastigação?

Abre-se por completo, enxagua-se logo — antes de a polpa secar — e lava-se com água quente e detergente. As de silicone de uma peça são bastante mais fáceis de manter do que as de tecido, que devem ser inspecionadas com frequência e substituídas quando se deterioram.