Lettura e scrittura

Le lettere smerigliate: perché si usano ancora dopo cent'anni

Maria Montessori le introdusse intorno al 1907 e nulla di meglio le ha sostituite, il che dice parecchio. L'idea è che la lettera entri da tre vie contemporaneamente: si vede, si tocca e si sente — l'adulto pronuncia il suono mentre il bambino percorre la lettera con due dita.

Quello che fa la superficie ruvida è dare un ritorno senza correggere. Se il dito esce dal tratto, la superficie cambia e il bambino se ne accorge da solo, senza che nessuno gli dica che sbaglia. Questa autocorrezione silenziosa è la differenza rispetto a una scheda, dove l'errore esiste solo quando lo segnala un adulto.

Un dettaglio che sfugge: si percorre sempre nella direzione della scrittura, da dove parte la matita. Si sta registrando il gesto motorio, non solo la forma. Un bambino che ha percorso bene la lettera la scrive con la sequenza corretta fin dall'inizio, e questo risparmia mesi di correzioni.

Sul corsivo e lo stampato: ci sono entrambi. Nel corsivo il tratto è continuo, senza staccare il dito, e questo aiuta a interiorizzare il legame tra lettere prima di scriverlo.

L'ordine dell'angolo: dal corpo alla matita

1. Tratto grande e senza strumento. Vassoio di sabbia o semolino, dito diretto. Senza matita non c'è impugnatura da correggere.
2. Tratto con texture. Lettere smerigliate e schede tattili. Qui entra il suono insieme al gesto.
3. Tratto guidato. Piste grafiche e mascherine traslucide, che danno una corsia. Prima le giganti, poi le piccole.
4. Tratto libero su superficie cancellabile. Lavagna doppia, strisce magnetiche. L'errore si cancella senza lasciare traccia.
5. Carta. L'ultima, non la prima.

Ogni gradino può durare settimane e va benissimo. Quello che si paga è partire dal cinque.

Come allestirlo per 25 bambini

Materiale che si spieghi da solo. In un angolo l'adulto non c'è. Se un'attività ha bisogno di istruzioni ogni volta, non è materiale da angolo: è materiale da attività guidata.

Vassoi chiusi, un'attività per vassoio. Tutto il necessario dentro, niente sparso. Si prende, si usa, si rimette a posto.

Poche lettere alla volta. L'alfabeto intero sul tavolo sovraccarica. Tre o quattro lettere, quelle su cui si sta lavorando, e si ruotano.

Traslucido se c'è il tavolo luminoso. Le mascherine traslucide cambiano completamente sulla luce: il tratto si illumina e aggancia bambini a cui la carta non dice nulla.

Domande frequenti

Cosa sono le lettere smerigliate?

Tavolette con la lettera ritagliata in materiale ruvido su fondo liscio. Il bambino la percorre con indice e medio nella direzione della scrittura, mentre l'adulto pronuncia il suono della lettera — non il suo nome. Uniscono vista, tatto e udito, e la superficie avvisa da sola quando il dito esce dal tratto.

A che età si iniziano?

Verso i 3 anni, quando c'è già interesse per i simboli e controllo del dito sufficiente per seguire un tratto. Non c'è fretta: anticipare non accelera la scrittura e forzare di solito genera rifiuto.

Si dice il nome della lettera o il suono?

Il suono. Si dice "sss", non "esse". Il nome della lettera non serve a leggere: unendo "emme-a" non esce "ma". È uno dei dettagli che più accelerano o frenano il passaggio alla lettura.

Meglio corsivo o stampato?

Dipende dal metodo della scuola e conviene non mescolare all'inizio. Il corsivo ha il vantaggio del tratto continuo; lo stampato è quello che il bambino vede nei libri. Molte classi partono dal corsivo per scrivere e lavorano lo stampato per leggere.